Decennialang waren Chinese merken in de internationale top van de motorracesport afwezig of slechts "achtergrondgeluid". Dat veranderde op 28 en 29 maart tijdens de Circuit van Portimão in PortugalTijdens het Wereldkampioenschap Superbike (WSBK) was de "Rode Bliksem" van China ZXMOTO Fabrieksteam verblufte de wereld.
Franse ruiter Valentijnsantwoorden, als piloot van de #53 820RR-RS, behaalde twee overwinningen op rij en claimde een historische dubbele winst. Dit is de eerste keer dat een Chinees motormerk ooit op de hoogste trede van een wereldklasse racepodium heeft gestaan. Terwijl de wereld vol verbazing toekeek, oprichter Zhang Xue En zijn team zat in hun fabriek in Chongqing, waar ze met tranen in hun ogen de nationale vlag zwaaiden.
Zhang Xue is een buitenbeentje in de branche – een fanatieke motorrijder die fabrikant werd en tegen alle verwachtingen in een Chinees merk naar het wereldtoneel loodste. Nu spreekt hij met het zelfvertrouwen van een kampioen over de ware kracht van "Made in China".
Het meest verbluffende moment was de overwinning in de eerste ronde, waar ZXMOTO met bijna vier seconden voorsprong aan de leiding stond. In de topklasse is een verschil van vier seconden een eeuwigheid – het duidt meestal op een enorm verschil in machineprestaties.
“De wedstrijdleiding handhaaft strikt de ‘Prestatiebalans’ om ervoor te zorgen dat geen enkele motor een oneerlijk voordeel heeft”, legt Zhang Xue uit. “We wonnen met vier seconden voorsprong om twee belangrijke redenen. Ten eerste was onze coureur, Debise, in een ‘goddelijke’ staat. Hij remt laat; waar anderen pas na 100 meter remmen, houdt hij het vol tot 90 meter. Hij pushte de machine tot het uiterste. Ten tweede had hij, toen hij eenmaal los was van het peloton, ‘vrije lucht’. Hij hoefde niet te vechten voor de ideale lijn; hij kon elke bocht perfect nemen. Achter hem vochten de Yamaha- en Ducati-rijders een felle strijd uit, waarbij ze in elke bocht tijd verloren terwijl ze verdedigden en tegenaanvallen uitvoerden.”
In de tweede ronde maakte Debise een fout en zakte naar de derde plaats. De krachtige 820RR-RS stelde hem echter in staat om in de bochten de leiding terug te pakken en op de rechte stukken verder uit te lopen. "Het was niet alleen geluk," zegt Zhang. "Het was het besef dat een Chinees merk nu echt in staat is om de beste ter wereld te overtreffen."
ZXMOTO werd pas in 2024 opgericht. In 2026 wonnen ze al wereldtitels. 820RR-RS De racefiets is voorzien van een in eigen huis ontwikkeld systeem. 819cc driecilinder lijnmotor pompen 153,6 pk.
Het verhaal van Zhang Xue is net zo legendarisch als zijn motoren. Als leerling-monteur bracht hij zijn eerste jaren door met het blindelings assembleren van motoren en investeerde hij elke cent die hij verdiende in de racerij. Hij werd beroemd op internetfora vanwege zijn handgemaakte racemotoren. Uiteindelijk richtte hij samen met anderen een merk op, nam ermee deel aan de Dakar Rally en stapte in 2024 op omdat investeerders "veilige winst" wilden, terwijl hij "extreme prestaties" nastreefde.
Hij verhuisde naar Chongqing om ZXMOTO op te bouwen. De verwachting is dat de verkoop in 2025 de 25.000 eenheden zal overstijgen. De winst uit de verkoop van straatmotoren investeert hij volledig terug in het circuit.
Zhang Xue schrijft zijn succes toe aan de complete industriële keten voor motorfietsen in Chongqing. "De afgelopen tien jaar is de productiekwaliteit in China enorm verbeterd. Tegenwoordig kan China, als je de blauwdrukken hebt, elk onderdeel van een MotoGP- of F1-auto met 100% kwaliteit produceren. Onze onderdelen zijn net zo goed als die uit Europa, Japan of de VS."
Wat China ontbreekt, is niet het vermogen om maken dingen; het is de database van ervaringenZhang Xue pakt dit aan met meedogenloze vastberadenheid. "Als mijn team tegen een technisch probleem aanloopt, vallen we het aan. Lukt het niet binnen een dag, dan nemen we een week de tijd. Lukt het ook niet, dan een maand. We stoppen niet voordat het probleem definitief is opgelost."
Zhang Xue is wellicht de meest controversiële figuur in de branche, en wel om één specifieke reden: Hij weigert de 820RR aan beginners te verkopen.
Toen de straatlegale versie van de kampioensmotor beschikbaar kwam voor pre-order, stelde hij als voorwaarde dat rijders met minder dan een jaar rijervaring deze niet mochten kopen. "Waarom? Omdat ik wil dat er minder mensen omkomen," zegt Zhang botweg. "Deze regel kost me minstens 10% van mijn omzet. Dat maakt me niet uit. Mijn bedrijf gaat niet ten onder zonder die 10%."
De ZXMOTO 820RR (Click to view price) is a beast: 135 pk, 193 kg, 0-100 km/u in 2,81 secondenEn een vermogen-gewichtsverhouding van bijna 1:1,3. Met een elektronische snelheidslimiet van 299 km/u is de vermogensafgifte na 8000 toeren per minuut ronduit heftig. Zhang benadrukt dat beginners dit prestatieniveau simpelweg niet aankunnen. "Boetes? Die betaal ik wel. Klachten? Die neem ik graag aan. Maar ik verkoop geen wapen aan iemand die er niet klaar voor is."
ZXMOTO stopt niet bij het World Supersport-kampioenschap. In september willen ze deelnemen aan de GP-race in Shanghai. Het ultieme doel? MotoGP.
Zhang Xue doet een gewaagde voorspelling voor de toekomst: "Binnen de komende vijf jaar zullen Chinese merken meer dan 50% van het marktaandeel in het segment van de grote motoren veroveren op internationale giganten zoals Ducati, Triumph, Honda, Yamaha en Kawasaki."
Zijn logica is simpel: "Vraag jezelf drie keer af wat je echt wilt doen. Als het antwoord elke keer hetzelfde is, ga er dan volledig voor." Van een jongen die in de regen racebusjes achterna zat tot een CEO die een miljardenindustrie op zijn kop zette, heeft Zhang Xue bewezen dat als je prioriteiten stelt, je succes kunt behalen. Extreme Passie Als het je niet om winst gaat, moet de wereld uiteindelijk plaatsmaken voor je.
